Тедди всегда верил в скрытые угрозы. Его кузен Ленни редко вникал в детали, но помогал без вопросов — главное, чтобы потом дали денег на пиво. Вместе они дождались, когда глава корпорации «Старлайт» Эвелин Кроу выйдет из лифта в подземном гараже. Ленни, нервно кашлянув, отвлёк водителя, а Тедди накинул на голову женщины мешок из плотной ткани. Всё произошло быстро и тихо.
Старый подвал на заброшенной даче Тедди пах сыростью и пылью. Эвелин, теперь привязанная к стулу, слушала его тираду про андромедийскую экспансию, светящиеся знаки на логотипе её компании и тайные частоты в корпоративной сети. Тедди тыкал пальцем в распечатанные схемы звёздных систем.
— Вы пришли с Андромеды! Ваш император ждёт сигнала, чтобы начать вторжение. Но я вас раскрыл, — его голос дрожалл от убеждённости. — Напишите ему. Скажите, что Тедди Холт требует встречи на флагманском корабле. Мы обсудим условия вашего ухода. Земля должна остаться в покое.
Ленни, ковыряя гвоздь в полу, спросил:
— А если она не умеет писать на ихнем языке?
— Вселенский код! — воскликнул Тедди. — Они используют бинарные импульсы, замаскированные под финансовые отчёты. Дайте ей ноутбук.
Эвелин, экономист по образованию и прагматик по натуре, медленно отвела взгляд от самодельной карты созвездий на стене. Она поняла: логика здесь бессильна. Но нужно было выиграть время. Возможно, в офисе уже заметили её отсутствие.
— Хорошо, — тихо сказала она. — Но связь устанавливается только в определённое окно. Через шесть часов. И нужен… чистый источник энергии. Например, неиспользованная батарея.
Тедди засиял. Его теория подтверждалась! Ленни пошёл искать в гараже старый аккумулятор. А Эвелин, глядя на затёртый экран ноутбука, начала печатать. Не послание императору, а запутанный код, похожий на сбой в данных, с повторяющимися аномалиями — вдруг это заметят в её IT-отделе. Она вплела в текст географические координаты, известные только её команде по тимбилдингу.
Снаружи завывал ветер. Тедди принёс чай в треснувшей кружке. Он говорил о спасении человечества, о зелёных лесах и голубых океанах, которые нужно защитить. В его глазах горела неподдельная, искажённая страсть. Эвелин вдруг осознала, что этот человек, среди банок с консервами и папок с «доказательствами», искренне боялся за планету. Просто его страх принял такие причудливые формы.
Она продолжила стучать по клавишам, создавая видимость сложной космической передачи. А в голове уже строила план: когда придут её люди — а они придут, — она попросит не вызывать полицию. Пусть лучше Тедди попадёт к хорошему врачу. И, возможно, его кузену Ленни действительно стоит дать денег на пиво. После всего этого.
