В мире высокого искусства и дорогих аукционов Вергилий Олдман — фигура знаковая. Он стоит во главе известного аукционного дома, где каждая сделка — это тщательно продуманный спектакль. Вместе со своим компаньоном Билли он время от времени организует сложные комбинации, искусно влияя на участников торгов. И покупатели, и те, кто выставляет лоты, часто даже не догадываются, что стали частью тонко исполненного плана.
Вдали от посторонних глаз, в особняке Олдмана, есть помещение, куда нет доступа гостям. Там хранится его личная коллекция — множество полотен, созданных в разные столетия. Каждое из этих произведений имеет огромную ценность, но увидеть их могут лишь избранные.
Однажды в аукционный дом обратилась клиентка, пожелавшая остаться неизвестной. Она поручила Олдману организовать продажу фамильных ценностей, накопленных её семьёй за долгие годы. Среди присланных на оценку предметов, среди картин и скульптур, он начал замечать необычные детали. Это были фрагменты какого-то механизма, считавшегося утраченным много лет назад.
Ходили слухи, что при создании этой диковинной конструкции мастера обращались к знаниям, выходящим за рамки обычного понимания. Собрав обнаруженные элементы воедино, подобно частям сложной мозаики, Олдман привлёк к работе своего давнего знакомого Роберта, человека с блестящим аналитическим умом. Вдвоём они пытаются понять принцип работы механизма и раскрыть тайну, которую он хранит.
Однако антикварные редкости — не единственное, что волнует Вергилия Олдмана. За безупречным костюмом и маской невозмутимости скрываются иные мотивы, движущие его поступками. Каждый новый шаг в этом расследовании приносит новые вопросы, и кажется, что разгадка одной тайны лишь приближает его к другой, ещё более глубокой.
