В далеком 1912 году, в Англии, жизнь аристократической семьи из родового поместья Даунтон круто меняется. Трагическая гибель на «Титанике» молодого наследника графского титула ставит под вопрос будущее всего состояния. Граф Грэнтэм, чья жизнь неразрывно связана с семейными землями и традициями, оказывается перед тяжелым выбором.
Согласно существующим законам, в отсутствие прямых наследников мужского пола владения и титул должны перейти к дальнему родственнику. Старшая дочь графа, леди Мэри, могла бы надеяться на иное будущее. Однако ее отец, человек старых принципов, убежден: поместье должно остаться нераздельным и перейти к тому, кто унаследует графский титул. Это решение касается не только земель, но и значительного капитала, принесенного в семью самой графиней.
Для семьи это становится ударом. Привычный уклад, планы на будущее — все оказывается под вопросом. Граф, посвятивший себя служению Даунтону, видит в своем решении долг перед родом и историей. Он считает, что только так можно сохранить наследие для будущих поколений. Но это означает, что его собственные дочери, особенно Мэри, лишаются того, что, как казалось, могло бы принадлежать им.
В имении нарастает напряжение. Появление нового, неизвестного ранее наследника из далекой ветви семьи добавляет неопределенности. Как сложатся отношения в этом новом для всех положении? Сможет ли семья найти компромисс между жесткими законами наследования и своими чувствами? История только начинается, и ее финал еще не написан. Будущее Даунтона и его обитателей висит на волоске, завися от решений, принятых сегодня.
